A mecânica a diesel evoluiu consideravelmente desde a sua invenção no final do século XIX, e sua aplicação se expandiu para se tornar fundamental em diversas indústrias. Abaixo está uma contextualização dessa evolução até os dias de hoje:
Início e Consolidação (final do século XIX e início do XX) Após a invenção de Rudolf Diesel, o motor Diesel começou a ser mais explorado no início do século XX. O motor foi inicialmente utilizado em indústrias pesadas, como a geração de energia e a propulsão de navios, devido à sua alta eficiência e capacidade de operar com combustíveis mais baratos, como óleo diesel. Em 1910, por exemplo, a primeira locomotiva a diesel foi desenvolvida, embora os motores a vapor ainda dominassem no transporte ferroviário.Durante a Segunda Guerra Mundial, o motor Diesel se tornou crucial para as forças militares, principalmente para a movimentação de caminhões, tanques e navios de guerra, devido à sua maior autonomia e eficiência de combustível. Esse período impulsionou ainda mais o desenvolvimento e a produção de motores Diesel em larga escala.
No século XXI, com o aumento das preocupações ambientais e a crescente popularidade de veículos elétricos, o motor Diesel passou a ser cada vez mais contestado, especialmente em países com rigorosas normas de emissões de gases poluentes. O escândalo da Volkswagen (conhecido como "Dieselgate") em 2015, no qual a fabricante foi acusada de manipular testes de emissões de seus motores Diesel, teve um grande impacto na percepção pública dos motores a diesel, gerando um impulso para o desenvolvimento de tecnologias mais limpas.
Com o aumento da preocupação com a poluição e as emissões de gases nocivos à saúde e ao meio ambiente, os motores Diesel passaram a enfrentar desafios regulatórios. Tecnologias como os filtros de partículas, sistemas de recirculação de gases de escape (EGR), e os catalisadores de pós-tratamento foram implementadas para reduzir as emissões de poluentes, como o monóxido de carbono, óxidos de nitrogênio (NOx) e partículas sólidas.
A indústria também começou a adotar combustíveis alternativos mais limpos, como o biodiesel (produzido a partir de óleos vegetais ou gorduras animais), que permite reduzir a pegada de carbono dos motores Diesel.
Entretanto, os motores Diesel ainda são predominantes em setores como transporte de mercadorias (camionagem), transporte marítimo, e na geração de energia, devido à sua eficiência, robustez e menor custo operacional em comparação com outras fontes de energia.
Transição para Tecnologias Mais Sustentáveis Nos últimos anos, a indústria automotiva tem se concentrado em combustíveis sintéticos e biocombustíveis para reduzir as emissões dos motores Diesel. A tecnologia de motores híbridos e elétricos está crescendo rapidamente, mas o diesel continua sendo uma solução importante, especialmente em veículos de grande porte, onde as opções elétricas ainda não são tão viáveis devido à limitação da autonomia e do custo das baterias.
Alguns fabricantes, como a Mercedes-Benz, Volvo e BMW, continuam a investir no aprimoramento dos motores Diesel para garantir que eles atendam às normas de emissões mais rigorosas e se tornem mais eficientes, incluindo o uso de tecnologias de despoluição, como SCR (redução catalítica seletiva) e turbocompressores.
Ao mesmo tempo, governos em diversas partes do mundo estão incentivando a transição para veículos com emissões zero, como elétricos e hidrogênio, o que pode reduzir a relevância do diesel no mercado automotivo nos próximos anos. No entanto, a demanda por diesel em setores como transporte marítimo, aviação e agricultura pode se manter por mais algum tempo.